Você pode instalar um VPN em um telefone em um minuto. Basta tocar em um botão e esquecer enquanto ele criptografa sua conexão com a internet. Essa simplicidade esconde décadas de desenvolvimentos críticos em redes.
Redes privadas virtuais não começaram como ferramentas de privacidade para consumidores. A tecnologia cresceu a partir das necessidades de organizações que queriam que escritórios e funcionários se conectassem de forma segura a longas distâncias, sem construir uma rede de comunicações privada inteira. A internet ofereceu um caminho mais barato, mas eles precisavam de uma maneira de fazer parte daquela infraestrutura pública se comportar mais como uma rede privada.
A ideia básica de VPN surgiu da necessidade de usar com segurança uma rede que você não controla para acessar ou trocar informações que devem permanecer privadas.
A mesma abordagem usada para conectar funcionários a redes corporativas tornou-se necessária para proteger usuários comuns da internet, ocultando endereços IP, acessando serviços enquanto viajam e contornando a censura.
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Antes das VPNs: Conectando Computadores de Forma Segura
Redes de computadores privadas existiam muito antes dos aplicativos VPN de hoje. Grandes empresas, universidades e organizações governamentais podiam conectar computadores e escritórios usando linhas de comunicação dedicadas ou alugadas. A vantagem era o controle. O tráfego poderia permanecer na infraestrutura destinada à organização em vez de viajar por uma rede pública.
A desvantagem era o custo e a complexidade. À medida que as redes de computadores cresciam, as organizações queriam que os funcionários e os escritórios filiais se conectassem de mais longe. A rede discada forneceu uma solução. Um funcionário poderia usar um modem e uma linha telefônica para discar diretamente no servidor de acesso remoto de uma empresa.
Isso funcionou, mas manter grandes pools de modems e pagar tarifas de longa distância não era particularmente elegante ou escalável. Enquanto isso, a internet estava se tornando uma rede mundial notavelmente eficaz. Em vez de estabelecer uma conexão dedicada até o escritório, por que não se conectar a um provedor de serviços de internet local e usar a internet para a maior parte da jornada?
O problema óbvio era que a internet era uma infraestrutura pública. Uma empresa não poderia simplesmente expor sua rede interna e dados confidenciais a todos ao longo do caminho. Era necessário algum meio de criar uma conexão protegida através daquela rede compartilhada. A internet poderia fornecer a estrada, enquanto um túnel seguro poderia fornecer privacidade.
O Nascimento do VPN Moderno
É tentador atribuir uma data de aniversário à tecnologia VPN, mas não há um único momento em que alguém ativou a primeira VPN do mundo.
Várias tecnologias das quais os VPNs dependem já estavam em desenvolvimento no início e meio da década de 1990. O Protocolo Ponto a Ponto (PPP) padronizou uma forma de transportar tráfego de rede através de links diretos. O Encapsulamento de Roteamento Genérico (GRE) forneceu um método para encapsular um tipo de pacote de rede dentro de outro. O trabalho em Segurança do Protocolo da Internet, mais conhecido como IPsec, trouxe autenticação e criptografia diretamente para as comunicações do Protocolo da Internet.
Essas tecnologias contribuíram com partes do que agora reconheceríamos como funcionalidade de VPN. O termo em si também abrangia mais de uma abordagem. Uma VPN poderia conectar um computador individual a uma rede privada, unir duas redes de escritório distantes ou permitir que um provedor de telecomunicações criasse redes privadas logicamente separadas para clientes sobre uma infraestrutura compartilhada.
As VPNs são melhor compreendidas como uma evolução das tecnologias de rede que tornaram a comunicação privada sobre infraestrutura compartilhada cada vez mais prática. No final da década de 1990, essa evolução havia produzido sistemas VPN reconhecíveis, e a ideia estava se tornando importante o suficiente para que o Internet Engineering Task Force (IETF) estivesse trabalhando em estruturas que descreviam especificamente redes privadas virtuais baseadas em IP.
PPTP e a Ascensão do Acesso Remoto
Em meados da década de 1990, a Microsoft e várias empresas de redes desenvolveram o Protocolo de Túnel Ponto a Ponto (PPTP). A Microsoft incorporou o suporte ao PPTP no Windows NT 4.0, descrevendo-o em 1996 como uma tecnologia que estendia seu Servidor de Acesso Remoto para permitir redes privadas seguras através da internet.
O PPTP essencialmente permitia que o tráfego PPP fosse transportado, ou encapsulado, através de uma rede de Protocolo de Internet. Em vez de discar diretamente para um escritório por meio de uma conexão telefônica de longa distância, um trabalhador remoto poderia se conectar à internet e estabelecer um túnel de volta para a rede corporativa. Isso é notavelmente semelhante à experiência de se conectar a uma VPN hoje, embora a tecnologia subjacente tenha mudado consideravelmente.
PPTP ajudou a tornar o acesso remoto estilo VPN prático em computadores convencionais. É provavelmente por isso que a Microsoft às vezes é creditada com a invenção da VPN. É mais preciso dizer que o PPTP foi um marco importante no desenvolvimento e popularização da tecnologia VPN.
Sua segurança não envelheceu tão bem quanto a ideia básica. As fraquezas no PPTP estavam sendo abordadas pela Microsoft já em 1998, e o protocolo agora é considerado obsoleto para uso seguro de VPN.
Mas o conceito era poderoso. Conectar-se à internet, criar um túnel através dela e emergir com segurança dentro de outra rede. Você ainda pode ver a mesma arquitetura básica em uma explicação de como um túnel VPN funciona.
VPNs Tornam-se Essenciais para os Negócios
A adoção inicial de VPNs era principalmente sobre acesso privado, em vez de esconder o que os funcionários faziam online. As empresas precisavam de acesso remoto a servidores internos, arquivos, bancos de dados, sistemas de e-mail e outros recursos que não estavam disponíveis publicamente.
As VPNs ofereciam uma alternativa mais barata e flexível em vez de depender inteiramente de linhas de rede dedicadas ou conexões de discagem de longa distância diretas. Funcionários em viagem podiam se conectar de hotéis e casas, enquanto VPNs site-a-site podiam conectar com segurança filiais inteiras à sede pela internet.
Para as empresas, a VPN se tornou uma ponte através de uma infraestrutura que elas não possuíam.
Esse propósito continua sendo importante hoje. As VPNs corporativas ainda são amplamente utilizadas para acesso remoto, embora agora sejam acompanhadas por serviços em nuvem, modelos de segurança de confiança zero e outras abordagens que fornecem acesso a recursos específicos da empresa.
De Ferramenta Corporativa a Produto de Privacidade do Consumidor
Na década de 2000, conexões de banda larga substituíram a discagem para muitos usuários, o Wi-Fi se tornou comum, laptops foram para todos os lugares e, eventualmente, smartphones colocaram uma conexão permanente à internet em nossos bolsos. As pessoas estavam passando mais de suas vidas online, muitas vezes em redes que não controlavam.
A mesma tecnologia básica que permitiu a um funcionário estabelecer uma conexão criptografada com o trabalho poderia ser adaptada para enviar tráfego de internet comum através de um servidor VPN remoto. Isso mudou o propósito do túnel.
Em vez de usar uma VPN principalmente para acessar uma rede de empresa privada, os consumidores poderiam usá-la para proteger seu tráfego enquanto atravessava uma rede local e o provedor de serviços de internet. Os sites veriam o endereço IP público do servidor VPN em vez do endereço IP da casa do usuário.
A VPN passou de acesso a uma rede privada para uma camada de privacidade para a internet pública.
O Wi-Fi público tornou essa proposta particularmente fácil de entender. Cafés, aeroportos, hotéis e outras redes compartilhadas eram convenientes, mas difíceis de confiar para os usuários. Criptografar o tráfego com um VPN em Wi-Fi público adicionou proteção ao usar redes controladas por outra pessoa.
A crescente preocupação com o rastreamento e a vigilância na internet deu aos VPNs outro papel. Um VPN não poderia tornar alguém anônimo ou parar todas as formas de rastreamento, mas poderia reduzir o que um provedor de serviços de internet ou uma rede local poderia observar e esconder o endereço IP público de um usuário de sites e serviços online. O público para VPNs estava se tornando muito maior do que os departamentos de TI corporativos.
Como os Protocolos VPN Evoluíram
O conceito de VPN permaneceu surpreendentemente consistente, mas os protocolos usados para criar túneis mudaram consideravelmente.
O PPTP era atraente em parte porque era relativamente simples e amplamente suportado. À medida que suas fraquezas se tornaram claras, alternativas mais robustas se tornaram mais importantes.
O IPsec forneceu um conjunto de tecnologias para proteger o tráfego do Protocolo da Internet e se tornou amplamente utilizado para VPNs corporativas. O Protocolo de Tunelamento de Camada 2 (L2TP) era frequentemente emparelhado com o IPsec, combinando tunelamento com criptografia e autenticação.
OpenVPN, lançado publicamente em 2002, adotou outra abordagem. Como software de código aberto, tornou-se uma opção popular e flexível que poderia funcionar em diferentes sistemas operacionais e redes. Sua capacidade de operar usando o Protocolo de Controle de Transmissão (TCP) ou o Protocolo de Datagramas do Usuário (UDP) também ajudou a se adaptar a diferentes condições de rede.
WireGuard foi criado por Jason Donenfeld na década de 2010 com ênfase na simplicidade, criptografia moderna, velocidade e uma base de código muito menor. Foi incorporado ao kernel do Linux em 2020 e desde então se tornou amplamente suportado por serviços comerciais de VPN.
O protocolo WireGuard reflete como as prioridades de VPN mudaram. A segurança ainda é fundamental, mas a velocidade, a eficiência da bateria, as conexões rápidas e o desempenho suave em telefones são agora extremamente importantes.
Os serviços modernos de VPN podem suportar vários protocolos de VPN porque nenhuma abordagem única é ideal em todas as situações. Alguns priorizam a compatibilidade, outros a velocidade e outros a resistência ao bloqueio. O túnel permaneceu, enquanto a maquinaria dentro dele continuava a melhorar.
Essa evolução ainda está acontecendo. Protocolos proprietários como o Everest combinam criptografia com ofuscação projetada para tornar o tráfego de VPN mais difícil de identificar e bloquear por redes restritivas.
Por que o uso de VPNs explodiu
A adoção de VPNs para consumidores não foi impulsionada por um único problema. Várias tendências tornaram a tecnologia útil para pessoas que não tinham interesse em se conectar a um servidor de arquivos corporativo.
A privacidade foi uma. À medida que as redes de publicidade, provedores de serviços de internet, sites e aplicativos se tornaram cada vez mais sofisticados na coleta de dados, mais pessoas começaram a procurar maneiras de limitar a facilidade com que suas atividades poderiam ser associadas à sua conexão com a internet.
O streaming adicionou mais uma razão. Os serviços de vídeo online frequentemente oferecem catálogos diferentes em diferentes países, pois os acordos de licenciamento variam por região. Como os sites podem estimar a localização de um visitante a partir de um endereço IP, conectar-se através de um servidor VPN em outra região pode mudar a localização que o serviço vê. Os viajantes também começaram a usar VPNs para acessar sites e serviços familiares do exterior.
A censura criou um caso de uso mais sério. Governos e redes podem bloquear sites e serviços online, e as VPNs se tornaram uma das várias tecnologias que as pessoas usam para acessar informações que, de outra forma, seriam inacessíveis. Isso também criou uma competição tecnológica contínua, à medida que algumas redes tentam detectar e bloquear o tráfego de VPN, enquanto os desenvolvedores de VPN encontram maneiras de contornar essas restrições.
Uma tecnologia acumulou vários trabalhos muito diferentes. Uma VPN lida com acesso corporativo, privacidade, segurança de Wi-Fi público, viagens, streaming e contorno de censura.
Os smartphones aceleraram ainda mais a tendência. Um VPN não era mais algo configurado por um administrador de TI em um laptop de trabalho. Qualquer pessoa poderia baixar um aplicativo, escolher um servidor e se conectar. Essa simplicidade transformou os VPNs em um serviço de internet mainstream.
O que os VPNs modernos fazem que os VPNs antigos não faziam
Coloque um VPN corporativo antigo ao lado de um aplicativo moderno de VPN para consumidores e a semelhança familiar ainda está lá. Ambos criam conexões privadas lógicas através de infraestrutura compartilhada, mas seus trabalhos são muito diferentes.
Uma VPN de acesso remoto inicial precisava principalmente permitir que um funcionário autenticado entrasse com segurança em uma rede da empresa. Uma VPN de consumo moderna pode direcionar quase tudo que um telefone, tablet ou computador envia para a internet através de um servidor remoto.
Serviços modernos também adicionam recursos como interruptores de emergência que bloqueiam o tráfego se o túnel falhar, tunelamento dividido que permite que aplicativos selecionados contornem a VPN, e redes de servidores em todo o mundo que permitem aos usuários escolher onde seu tráfego chega à internet pública.
Eles também têm que lidar com plataformas de streaming, redes restritivas e telefones que estão constantemente mudando entre conexões Wi-Fi e celulares. O VPN de hoje é esperado desaparecer em segundo plano enquanto protege uma vida digital muito mais complicada. Esse é um desafio muito diferente de permitir que um laptop Windows NT se conecte com segurança ao escritório.
Para onde a tecnologia VPN está indo
As VPNs continuam a evoluir porque a internet ao seu redor continua mudando. Protocolos mais novos enfatizam velocidade e eficiência, particularmente em telefones, tablets e laptops que mudam de rede com frequência. A ofuscação tornou-se cada vez mais importante em redes restritivas que tentam identificar e bloquear o tráfego de VPN.
Ao mesmo tempo, as VPNs estão se tornando parte de pacotes maiores de privacidade e segurança. O bloqueio de ameaças, a proteção contra sites maliciosos, o monitoramento de identidade e outros recursos de segurança estão cada vez mais ao lado do túnel criptografado.
Isso não significa que o próprio VPN está se tornando obsoleto. Sua função fundamental continua sendo útil, criando um caminho protegido através de uma rede em que você não confia completamente.
O desafio agora é tornar essa proteção mais rápida, menos visível e mais fácil de manter em uma internet cada vez mais complicada.
Os futuros protocolos de VPN, sem dúvida, parecerão diferentes do PPTP, assim como o WireGuard parece muito diferente das tecnologias da década de 1990. Mas o problema que eles estão resolvendo seria imediatamente reconhecível para os engenheiros que trabalhavam em acesso remoto há três décadas.
Considerações Finais
A Microsoft e seus parceiros fizeram uma contribuição importante com o PPTP, adicionando à rede privada, encapsulamento, criptografia e acesso remoto seguro que estavam se desenvolvendo por vários caminhos. O que mudou de forma mais dramática foi quem precisava dessa tecnologia.
As VPNs começaram principalmente como uma solução para organizações que tentavam conectar pessoas e redes de forma segura através de infraestrutura pública. À medida que a internet se tornou central na vida cotidiana, esse mesmo conceito se tornou valioso para todos.
Hoje, VPNs protegem conexões que seus designers originais mal poderiam imaginar, desde smartphones pulando entre redes celulares e Wi-Fi de cafeterias até TVs transmitindo vídeo de servidores em outro continente.
A tecnologia evoluiu e seu público explodiu. Seus usos se multiplicaram, mas a ideia central sobreviveu intacta. Às vezes, a maneira mais segura de atravessar uma rede pública é construir um túnel privado através dela.
FAQ
Quando foi inventado o VPN?
Não há uma data universalmente aceita porque as VPNs evoluíram a partir de várias tecnologias de rede e segurança anteriores. No entanto, a metade da década de 1990 foi um período crucial. A Microsoft e várias empresas de rede desenvolveram o PPTP, e a Microsoft incluiu a tecnologia no Windows NT 4.0 em 1996. O IPsec e outras tecnologias de tunelamento também estavam se desenvolvendo durante a década de 1990.
Quem inventou a VPN?
Nenhuma pessoa única pode ser chamada com precisão de inventor da VPN. O engenheiro da Microsoft Gurdeep Singh-Pall é frequentemente creditado com um papel importante porque ele co-autorizou o PPTP, um dos primeiros protocolos de VPN amplamente utilizados. No entanto, o PPTP foi desenvolvido por um consórcio que incluía Microsoft, Ascend Communications, 3Com, ECI Telematics e U.S. Robotics. A tecnologia VPN em si também cresceu a partir de trabalhos anteriores em tunelamento, criptografia, autenticação e redes privadas.
Para que foram originalmente usados os VPNs?
As VPNs iniciais foram desenvolvidas principalmente para permitir que organizações conectassem funcionários remotos, escritórios e redes de forma segura através de infraestrutura compartilhada, como a internet. Isso poderia reduzir a dependência de linhas dedicadas alugadas e conexões diretas de discagem de longa distância, enquanto ainda fornecia acesso a recursos corporativos privados.
Qual foi o primeiro protocolo VPN?
Não há uma resposta completamente clara porque as tecnologias que forneciam funções semelhantes a VPNs precedem o uso moderno do termo. O PPTP, introduzido na década de 1990, foi um dos primeiros protocolos de VPN de acesso remoto amplamente implantados e ajudou a popularizar o conceito em computadores pessoais. O IPsec também estava sendo padronizado durante o mesmo período.
Quando as pessoas começaram a usar VPNs em casa?
Os serviços de VPN para consumidores tornaram-se cada vez mais comuns durante os anos 2000 e 2010, à medida que a banda larga, o Wi-Fi público, os smartphones, o streaming e a preocupação com a privacidade online cresceram. As lojas de aplicativos e o software de VPN fácil de usar eventualmente removeram grande parte do conhecimento técnico anteriormente necessário para estabelecer uma conexão VPN.
Os VPNs modernos são fundamentalmente diferentes dos VPNs antigos?
A ideia subjacente é notavelmente semelhante. Ambos criam uma conexão lógica privada através de uma infraestrutura de rede compartilhada. O que mais mudou foi a tecnologia usada para garantir e manter essa conexão, junto com seu propósito. As primeiras VPNs se concentravam fortemente em conectar funcionários a redes corporativas, enquanto as VPNs modernas para consumidores comumente protegem o tráfego geral da internet, ocultam endereços IP públicos, mudam locais aparentes e ajudam os usuários a acessar a internet aberta a partir de redes restritivas.
