VPN en un router vs. VPN en cada dispositivo: ¿cuál es mejor?

Instalar una aplicación VPN en tu teléfono o computadora es sencillo. Pero si tienes la casa llena de televisores inteligentes, consolas de videojuegos, dispositivos de streaming, tabletas y aparatos inteligentes para el hogar, instalar y administrar las aplicaciones una por una empieza a parecer menos práctico.

Hay otra opción. En lugar de proteger cada dispositivo por separado, puedes instalar la VPN en tu router y enviar todo lo que esté conectado a tu Wi-Fi a través del túnel cifrado.

Ambos enfoques utilizan una VPN para cifrar el tráfico de internet y sustituir tu dirección IP pública por la dirección del servidor VPN. La diferencia está en dónde comienza esa protección.

Una VPN en el router te ofrece protección automática, mientras que las aplicaciones VPN te dan más control. Para muchos hogares, la mejor configuración es, en realidad, una combinación de ambas.

Cómo funciona una VPN en tu router

Normalmente, tu router conecta teléfonos, tabletas, computadoras, televisores y otros dispositivos a tu proveedor de servicios de internet. Cada dispositivo envía tráfico a través del router y hacia internet.

Cuando el propio router se conecta a una VPN, la ruta cambia. El tráfico de Internet de los dispositivos que usan esa conexión va del dispositivo al router, atraviesa el túnel VPN cifrado y luego llega a Internet.

Eso convierte al router en una puerta de enlace VPN central. No tienes que acordarte de abrir una aplicación en cada dispositivo conectado, y los dispositivos que no admiten software VPN también pueden beneficiarse.

Todo lo que está detrás del router VPN puede compartir la misma conexión protegida. Esto hace que la protección a nivel del router sea especialmente atractiva para hogares con decenas de dispositivos conectados.

Hay un requisito importante. Tu router debe ser compatible con un cliente VPN y con un protocolo que ofrezca tu proveedor de VPN.

X-VPN actualmente es compatible con WireGuard, OpenVPN y L2TP/IPsec en routers compatibles, aunque las opciones exactas varían según el modelo del router. Consulta la página de configuración del router de tu VPN para encontrar instrucciones que se ajusten a tu hardware.

La mayor ventaja es la cobertura

Puede que te sorprenda la cantidad de dispositivos conectados a Internet que tienes en casa. Además de teléfonos, tabletas y computadoras, podrías tener televisores, dispositivos de streaming, altavoces, cámaras de seguridad, luces, electrodomésticos, termostatos y consolas de videojuegos.

Algunos de esos dispositivos tienen aplicaciones VPN, pero muchos no. Por ejemplo, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch y varios productos para el hogar inteligente no están diseñados para ejecutar aplicaciones VPN tradicionales.

Hay soluciones alternativas. Por ejemplo, X-VPN permite que una PlayStation 4/5 o Nintendo Switch se conecte a través de un servidor proxy creado por su aplicación móvil cuando el teléfono y la consola están conectados a la misma red Wi-Fi. Algunos métodos similares pueden funcionar con ciertas consolas, pero añaden un paso más a la configuración. Para varios dispositivos de juego, X-VPN recomienda ejecutar la VPN en el router para obtener una conexión más estable.

Un router VPN resuelve los problemas de compatibilidad y estabilidad porque el dispositivo individual no necesita entender nada sobre las VPN. Se conecta al Wi-Fi con normalidad mientras el router gestiona el túnel. La protección del router es especialmente útil para los dispositivos que no pueden protegerse por sí mismos.

También se ocupa de los dispositivos temporales. Si un amigo o familiar se conecta a tu Wi-Fi, su teléfono o portátil puede usar la conexión VPN sin instalar nada. Lo mismo ocurre cuando compras otro dispositivo inteligente para el hogar. Conéctalo a la red protegida y se conectará a la VPN automáticamente.

Es un buen cambio respecto a descubrir seis meses después que el televisor inteligente del dormitorio nunca estuvo protegido porque te olvidaste de él.

Las aplicaciones VPN ofrecen mucho más control

La simplicidad de un router VPN también crea su mayor limitación. Por lo general, todos los que se conecten a través de ese router usarán el servidor y la configuración que hayas seleccionado.

Supongamos que estás transmitiendo contenido a través de un servidor en Canadá mientras otra persona necesita una conexión de EE. UU. para otro servicio. Con un solo túnel a nivel del router, cambiar de servidor afecta a todos los que lo usan.

Las aplicaciones VPN permiten que cada dispositivo tome su propia decisión. Tu portátil podría conectarse a través de Toronto, tu teléfono a través de Nueva York y una tableta podría desconectarse temporalmente de la VPN por completo. Las aplicaciones por dispositivo permiten que cada usuario elija la conexión que mejor funcione en ese momento.

Las aplicaciones también facilitan mucho cambiar de protocolo, activar un interruptor de emergencia o cambiar de servidor. En lugar de iniciar sesión en la página de administración de tu router y cambiar una configuración, normalmente solo tienes que tocar un botón.

Funciones como el túnel dividido también suelen ser más fáciles de entender y gestionar en una aplicación VPN. El túnel dividido permite que determinadas aplicaciones o sitios web omitan la VPN mientras todo lo demás permanece protegido.

Algunos routers avanzados tienen controles de enrutamiento similares, pero la configuración varía considerablemente. Para la mayoría de las personas, una aplicación es mucho más sencilla.

¿Qué opción es más rápida?

Una VPN siempre añade cierta carga de procesamiento y enrutamiento porque tu tráfico debe cifrarse, enviarse a través de un servidor VPN y descifrarse de nuevo. Que sea más rápido usar un router o una aplicación en el dispositivo depende del hardware que realice ese trabajo.

Los teléfonos y ordenadores modernos tienen procesadores potentes que pueden gestionar el cifrado VPN de forma eficiente. Un router económico puede tener mucha menos potencia de procesamiento, especialmente si tiene varios años.

Si el procesador del router no puede cifrar los datos con suficiente rapidez, la velocidad de tu VPN podría verse limitada, aunque tu servicio de internet y el servidor VPN permitan transferencias mucho más rápidas. Es especialmente probable que los routers antiguos que ejecutan OpenVPN se encuentren con esta limitación.

El hardware más reciente y los protocolos eficientes como WireGuard pueden reducir considerablemente la diferencia. Un router capaz podría gestionar una conexión a internet doméstica típica sin convertirse en un cuello de botella significativo.

La velocidad de la VPN en el router depende en gran medida del propio router. Por eso, si tienes internet gigabit u otra conexión de alta velocidad, conviene pensárselo bien antes de sustituir un router que funciona perfectamente por uno compatible con VPN.

Ejecutar la VPN directamente en un teléfono, una tableta o una laptop modernos elimina del proceso el procesamiento de la VPN por parte del router. Por lo general, es la opción más segura cuando la velocidad máxima es importante.

La distancia al servidor y la congestión siguen siendo importantes en cualquier caso. Elegir una ubicación de servidor VPN cercana suele ofrecerte un mejor punto de partida para conseguir una latencia baja y un alto rendimiento.

Los videojuegos y el streaming hacen que la elección sea más interesante.

Los televisores inteligentes y las consolas de videojuegos son dos de los motivos más convincentes para usar una VPN en el router. Es posible que un dispositivo de streaming no tenga una aplicación VPN disponible, y las consolas de videojuegos generalmente no admiten clientes VPN estándar sin recurrir a soluciones alternativas. Instalar la VPN en el router resuelve ambos problemas sin configuraciones de red inusuales.

También permite cambiar la ubicación en todos los dispositivos de la red. Si tu router se conecta a un servidor de otra región, un televisor o una consola normalmente verá la dirección IP pública del servidor VPN en lugar de la de tu conexión doméstica.

Si varios televisores y dispositivos de streaming se benefician de la misma ubicación del servidor, configurar esa conexión en el router puede ahorrar mucho trabajo repetitivo. Pero tiene una desventaja para los videojuegos. Los juegos competitivos son muy sensibles a la latencia, y dirigir el tráfico a través de un servidor VPN lejano puede añadir unos milisegundos adicionales. Con una VPN en el router, un jugador podría quedarse atascado con el servidor seleccionado para el resto de la casa.

Los juegos suelen beneficiarse del enrutamiento selectivo. Si una VPN en el router añade latencia, quizá quieras que la consola use una conexión directa mientras los demás dispositivos siguen conectados a través de la VPN. En un PC para juegos, una aplicación VPN suele facilitarlo, ya que puedes desconectarte, cambiar de servidor o usar el túnel dividido sin modificar la conexión de los demás.

Una VPN de router no te acompaña fuera de casa.

Hay una limitación fácil de pasar por alto cuando todo funciona perfectamente en casa. La VPN está funcionando en el router, no en el teléfono ni en el portátil.

En cuanto sales de tu red Wi-Fi, la privacidad que te ofrece la VPN se queda atrás. Tu teléfono cambia a los datos móviles cuando sales por la puerta. Es posible que tu portátil se conecte a una red Wi-Fi pública sin protección en un aeropuerto, hotel, biblioteca o cafetería. Ninguna de las dos conexiones pasa por el router de tu casa.

Una VPN de router protege una red, mientras que una aplicación protege el dispositivo dondequiera que vaya. Esa es una gran ventaja de las aplicaciones VPN en teléfonos, tabletas y portátiles. Puedes dejarlas activadas en casa, cambiar a los datos móviles, conectarte a una red Wi-Fi pública y seguir usando la misma VPN sin tener que pensar a qué router estás conectado.

Si viajas con frecuencia, existe otra posibilidad. Un pequeño router de viaje puede crear tu propia red Wi-Fi protegida en un hotel o alojamiento de alquiler. Tus dispositivos se conectan al router de viaje, que a su vez se conecta a través del servicio de internet del hotel.

Es especialmente práctico cuando llevas varios dispositivos, pero aun así no confiaría en él como única solución VPN para un teléfono o portátil que sale habitualmente de la habitación.

Configurar y mantener aplicaciones VPN favoritas

Configurar una aplicación VPN suele ser rápido y sencillo. Solo tienes que descargarla, iniciar sesión y tocar Conectar. Instalarla en un router requiere más trabajo.

Según el router y el protocolo, es posible que tengas que descargar un archivo de configuración, introducir las credenciales de VPN, seleccionar un servidor y añadir la conexión desde la interfaz de administración del router.

Para algunos modelos, puede que no sea difícil, pero los menús de los routers varían. Las instrucciones para un router ASUS pueden ser completamente diferentes de las de TP-Link, Netgear, GL.iNet o un router con OpenWRT.

Actualizar la configuración también requiere más esfuerzo. Si quieres cambiar de país con una aplicación VPN, quizá solo tengas que tocar dos veces. En un router, podrías tener que cargar otra configuración o cambiar el perfil de VPN.

Una vez que instalas aplicaciones VPN en cada dispositivo, los cambios suelen ser mucho más fáciles que reconfigurar una VPN en el router.

Sin embargo, si rara vez cambias de servidor, esa relación se invierte. Una VPN en el router puede requerir muy poco mantenimiento. Enciende el televisor, conecta un nuevo enchufe inteligente o comparte la contraseña de tu Wi-Fi con un invitado, y no tendrás que configurar la VPN de nuevo.

La protección de la privacidad es similar, pero los límites son diferentes.

Tanto si el túnel se inicia en tu teléfono como en el router, el modelo básico de privacidad es el mismo. El tráfico que pasa por la VPN se cifra entre el cliente VPN y el servidor VPN, y los sitios web ven la dirección IP pública del servidor VPN en lugar de tu dirección pública habitual.

La diferencia importante es dónde entra el tráfico en ese túnel.

Con una aplicación, el cifrado comienza en el dispositivo. Con una VPN en el router, el tráfico viaja por la red local hasta el router antes de entrar en el túnel VPN.

En la red Wi-Fi segura de tu hogar, normalmente no es motivo de gran preocupación, porque la propia red Wi-Fi ya debería estar protegida con cifrado WPA2 o, preferiblemente, WPA3.

Una VPN no hace que los dispositivos sean invisibles. Los sitios web y las aplicaciones pueden identificarte mediante los inicios de sesión en cuentas, las cookies, las huellas digitales del dispositivo, los permisos de ubicación y otra información que no depende de tu dirección IP. Cambiar dónde se ejecuta la VPN no cambia lo que una VPN puede y no puede ocultar.

El enfoque del router tampoco debería sustituir las medidas básicas de seguridad de la red. Mantén actualizado el firmware del router, usa una contraseña de administrador segura, protege la red Wi-Fi con cifrado moderno y considera crear una red de invitados independiente para las visitas y los dispositivos domésticos inteligentes que no sean de confianza.

¿Puedes usar una VPN en el router y aplicaciones VPN al mismo tiempo?

Puedes hacerlo, aunque no siempre resulta útil ejecutar ambas VPN al mismo tiempo. Si tu router ya está conectado a una VPN y activas otra en tu portátil, el tráfico de ese portátil podría pasar por dos túneles VPN distintos. Esto podría añadir una capa adicional de enrutamiento, pero también puede reducir la velocidad, aumentar la latencia y, en ocasiones, causar problemas de conexión.

Hay formas más útiles de combinar los dos enfoques.

Puedes dejar activa la VPN del router para los televisores inteligentes, las consolas, los dispositivos domésticos inteligentes y los dispositivos de invitados, mientras mantienes las aplicaciones VPN instaladas en los teléfonos y portátiles para cuando viajes. En casa, esas aplicaciones pueden permanecer desconectadas si el router ya proporciona la conexión.

Otra opción es mantener dos redes Wi-Fi si tu hardware lo permite. Una puede enrutar el tráfico a través de la VPN, mientras que la otra se conecta directamente a internet. Cambiar un dispositivo de una red a otra se convierte, en la práctica, en una forma sencilla de túnel dividido a nivel de red.

Una configuración híbrida permite que el router se encargue de la cobertura, mientras que las aplicaciones gestionan la movilidad y las preferencias individuales. Así se evita imponer una misma configuración a todos los dispositivos y, al mismo tiempo, se ofrece a los dispositivos sin compatibilidad con VPN una forma sencilla de conectarse al túnel.

VPN de router vs. aplicaciones VPN de un vistazo

La diferencia queda bastante clara al comparar ambos enfoques. El router destaca por su cobertura y comodidad, mientras que las aplicaciones ofrecen más flexibilidad y movilidad.

¿Qué configuración de VPN es la mejor?

Si solo tienes un teléfono, una tableta, una computadora y quizá un dispositivo de streaming con su propia aplicación VPN, probablemente sea más fácil instalar la VPN por separado. Obtendrás un control preciso, cambios rápidos de servidor, una solución de problemas sencilla y protección cuando salgas de casa.

La opción del router resulta cada vez más atractiva a medida que crece tu red. Los televisores inteligentes, las consolas, los dispositivos de streaming, los dispositivos IoT, las cámaras de seguridad y los dispositivos de invitados pueden conectarse sin necesidad de instalar su propio software VPN.

Para una familia o un hogar inteligente, quizá te convenga considerar una configuración híbrida. Deja que el router se encargue de los dispositivos que permanecen en casa y que no pueden ejecutar una aplicación VPN o no necesitan cambiar de servidor con frecuencia. Mantén las aplicaciones VPN instaladas en los teléfonos, las tabletas y las laptops, donde la movilidad, la velocidad, el túnel dividido y la selección de servidores son más importantes.

En realidad, no tienes que elegir entre un router VPN y aplicaciones VPN. Juntos, resuelven diferentes partes del mismo problema.

Un router es excelente para proteger discretamente una red llena de dispositivos. Una aplicación te protege mejor cuando sales de esa red. Combinar esas ventajas te ofrece cobertura sin renunciar al control.

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